L’Inglese John Whalley è nuovo director of rugby della FIRL – Federazione Italiana Rugby League – si tratta di una figura estremamente importante per lo sviluppo del league italiano: coach Whalley, infatti, è stato già allenatore dell’Irlanda League Femminile, degli England Lionhearts Maschili e figura di spicco tra i tecnici dei Wigan Warriors. In Italia si occuperà di affiancare e supportare lo sviluppo del Rugby League e la ristrutturazione di un campionato italiano di XIII, tanto nella sezione maschile, quanto in quella femminile. Supporterà la formazione dei tecnici, cercando di portare la sua esperienza al servizio della FIRL.

John Whalley, DOR della Federazione Italiana di Rugby League: “Voglio ringraziare il consiglio per questa opportunità, è un ruolo fantastico, sono entusiasta di iniziare. Supervisionerò l’infrastruttura degli allenatori oltre allo sviluppo delle competizioni maschili, femminili e junior. Implementerò un sistema di sviluppo trasversale, maschile e femminile, che vedrà i giocatori domestici rappresentare la Nazionale Italiana nei prossimi anni. Lo sviluppo è qualcosa che deve essere fatto giorno per giorno e per me è naturale. Bisogna costruire e allenare squadre per competere al livello più alto possibile. Non vedo l’ora di iniziare a lavorare con la FIRL – Federazione Italiana Rugby League. Questa nuova esperienza mi porta fuori dalla mia zona di comfort, un paese diverso, una nuova lingua e questo mi entusiasma. Gli obiettivi a lungo termine sono quello di riconquistare lo status internazionale affinché gli uomini possano competere alla Coppa del Mondo 2030, mentre la squadra femminile deve lavorare per conquistare la qualificazione alla Coppa del Mondo nel 2028. Per raggiungere questo obiettivo finale costruiremo una base molto solida a livello locale, così da avere un solido punto di partenza verso il livello internazionale”.

Paolo Iollo, vice presidente della Federazione Italiana di Rugby League: “Siamo orgogliosi dell’inizio di questa collaborazione. Ci serviva una spinta positiva e con John l’abbiamo ottenuta. Lui è già al lavoro e a breve diffonderemo tutto il piano di sviluppo che l’allenatore inglese sta preparando e strutturando”.

Salvatore Pezzano, responsabile delle nazionali FIRL: “Cercavamo da tempo una figura operativa e con John l’abbiamo trovata. Dovevamo ripartire, ma con un progetto reale e alla portata di tutti. Penso che questo passo ci servirà per ripartire ancora più uniti e con un passo diverso”.